Wat is henna nou eigenlijk?

Henna is een plant

We kennen henna vooral als een roodbruine versiering op de hand of een natuurlijke haarverf, maar hoe zit het precies? Henna is een plant, in het Latijn aangeduid als Lawsonia Inermis, waarvan de bladeren een kleur molecuul bevatten die kan binden aan keratine in huid, haar en nagels. Om dit te kunnen bereiken moet er nog heel wat gebeuren want met de blaadjes kunnen we niet direct tekenen. Op dit proces ga ik later verder in, nu eerst nog even over de plant.
Deze groeit als een struikgewas in hele warme gebieden tegen de rand van de woestijn zoals bijvoorbeeld het zuiden van Marokko en Rajasthan in India of het Arabisch schiereiland. Het moet er heel droog en heet zijn. De kleurmolecule heeft juist de volle zon nodig om tot ontwikkeling te komen. Hoe warmer, hoe rijker de kleurkracht van de plant. In de bloeiperiode groeit er witte bloesem aan de struik, zoals te zien is op de foto die ik maakte toen ik de hennavelden in het zuiden van Marokko bezocht.

Henna wordt al eeuwen gecultiveerd o.a. op bovengenoemde plekken in de wereld. Het is interessant om te zien hoe ook juist op die plekken hele verschillende stijlen en technieken van henna versieren is ontstaan. 

Van poeder naar pasta

De bladeren van de planten worden twee keer per jaar geoogst en gedroogd. De gedroogde bladeren worden verhandeld en verkocht. Soms aan mensen die er zelf thuis mee aan de slag gaan, maar meestal aan handelaren die samenwerken met fabrieken waar de blaadjes tot hennapoeder worden vermalen. 
De hennapoeder moet uiterst zorgvuldig verpakt zijn zodat de kleurkracht behouden blijft. De hennapoeder die ik verkoop behoudt zijn kwaliteit omdat het zowel lucht- als lichtdicht verpakt zit. Op die manier blijft het wel 3 jaar goed.

De poeder kun je zoveel aanraken als je wilt, het geeft nog geen kleur af. (Bovendien is de structuur van zowel bladeren als poeder ongeschikt om mee tekenen). Pas als het in aanraking komt met vloeistof komt de Lawson molecuul vrij. Dit proces duurt wel even hoor. Daarom moet hennapasta minstens een dag voor gebruik worden klaargemaakt. Wanneer er mee getekend wordt moet de kleurkracht optimaal zijn

Wil je weten hoe je een goede hennapasta klaarmaakt? Check dan even het recept dat ik al jaren gebruik.

Henna alchemie

Dat er een krachtige kleurstof uit dat bescheiden plantje te halen is, vind ik al een betoverend proces, alhoewel de echte magie pas plaats vindt op het moment dat de hennapasta is aangebracht op de huid. Wanneer het mooie patroon is opgedroogd is eronder een identieke  afdruk op de huid ontstaan. Deze kleurt in eerste instantie fel oranje maar de dagen die erop volgen oxideren naar een donkerdere tint. Op die manier komt die kenmerkende hennakleur te voorschijn. Ik kan het het beste omschrijven als mahonie.
Henna kan dus verschillen in tint al naar gelang het moment in dit oxidatie proces maar ook elke plek op het lichaam heeft een eigen nuance. Voetzolen en handpalmen kleuren het donkerst omdat de huid daar het dikst is. Gezicht en hoofdhuid blijven een stuk lichter.

Henna is....

• Henna is een natuurlijke kleurstof
• Henna is de plant, waarvan de blaadjes de kleurstof bevatten
• Henna is het poeder, dat van de blaadjes gemaakt wordt
• Henna is de pasta, waarin het poeder verwerkt is
• Henna is de versiering die met de pasta getekend is
• Henna is de kleur die de pasta uiteindelijk achterlaat in de huid
• Henna is de naam van de kunst die hieraan gewijd wordt

"Kortom: Henna is het middel, het product en het eindresultaat".